내향성 손발톱에 대하여

내향성 손발톱이란 손톱과 발톱 끝이 살을 파고들어 염증과 통증을 일으키는 질환을 일컫는다. 이 질환은 대부분 발톱에 생기며 이럴 때에는 내성발톱, 파고드는 발톱, 내향성 족지발톱, 조갑 감임증이라고 부른다. 엄지 발가락의 발톱이 면적이 가장 넓기 때문에 내성 발톱의 90% 정도는 엄지 발가락에 나타나며 드물게 엄지 발가락과 위치가 정반대인 새끼 발가락에서 생기기도 한다. 주로 뜀박질이나 스포츠를 즐겨하는 남성에게 많이 생기지만 하이힐을 자주 신는 여성에게도 생기는 질환이다. 발톱이 파고 들며 염증과 고름을 유발하고 있기에, 발냄새의 원인이 될 수 있다. 그렇기 때문에 발을 씻고 나서도 발가락 끝에서 염증 냄새가 나는지 확인해봐야 한다.

내향성 손발톱의 증상

내성 발톱

발톱은 앞을 향해 대각선으로 자라난다. 또한 발톱의 끝부분이 살을 파고 들거나 살에 막혀서 자연스럽게 자라나기 어려운 상황이 생겨도 계속 자라난다. 그래서 발톱의 끝부분이 발가락 살을 점점 찌르거나 파고들며 이 때문에 염증이 생기고 살은 부풀어 오르는 것을 반복하는 악순환이 생기게 된다. 일단 엄지 발가락에서 절대적으로 많이 발병한다. 그 다음은 새끼 발톱이 많이 발병하고 가운데 세 발톱은 많이 생기지 않는다.

초기

약간 따끔한 느낌과 함께 발톱과 접촉하는 부분의 살이 조금 빨개진다. 여기서 그나마 운좋으면 일상생활에 지장없는 초기형 내성발톱으로 끝나지만, 진행된다면 발가락이 붓고 발톱이 파들어가는 살 쪽으로 고름이 차며, 걸을 때마다 통증을 느낀다. 특히 발 크기보다 작은 신발을 신으면 발가락이 눌려 통증이 더 심해진다. 더 악화되면 잘 때 몸을 뒤척이면서 발톱이 어디 부딪히면 그 고통 때문에 잠에서 깨기도 하며, 너무 고통스러워서 걷기가 죽기보다 싫어지게 될 정도에 아예 발가락을 절단해버리고 싶을 정도가 된다. 더 나아가면 발톱이 엄지발가락의 살을 뚫고 나오는 상황이 생기기도 하고, 발톱이 아예 아치 형태로 말려버리기도 한다. 발톱을 잘라도 계속 똑같이 파고 들어간다.

중기

곪아 부풀어오른 살에, 자라는 발톱이 박히고 그 때문에 염증이 심해지는 악순환이 시작된다. 발가락 양쪽을 손가락으로 꾹 짜면 고름이 나온다. 이때부터 빠르게 진행되는데, 병원으로 가서 잘 관리해주고 약 꼬박꼬박 먹으면 해결될 수 있다. 집에서 자가치료 하기엔 곪고 부풀어오른 살이 세균의 벙커 역할을 하기 때문에 소독약을 아무리 들이부어봐야 진전이 없다. 발톱을 들어올리려 해도 맨정신으로는 못 버틸 극심한 고통뿐이다. 그러니까 마지노선이라고 생각하고 얼른 병원으로 가자. 물론 약을 먹었는데도 더 나아지지 않는다면 발톱 제거할 준비를 하자.
증세가 심하면 곪고 부풀어오른 살을 잘라 제거하는 Vandenbos Procedure라는 수술을 먼저 하고 난 뒤에, 발톱을 완전히 제거하는 수술을 마저 해야 한다. 이러면 주변의 생살을 추가로 도려내야 하기 때문에, 신발도 제대로 못 신을 정도로 통증이 심각하다.

말기

살만 썩는 것을 넘어서 신경계와 근육과 혈관까지 전부 손상되어서, 아무리 살과 발톱을 잘라낸들 자연 치유가 불가능한 상태다. 잘못하면 발가락을 절단해야 하는 상황이 올 수도 있다. 물론 이런 심각한 상황이 발생하는 일은 매우 드물다. 당장 겪는 사람 입장에서는 초기 수준만 돼도 매일 엄청난 고통을 느끼기 때문에 저때까지 방치하래도 못한다. 이 지경이 되도록 참은 게 대단한 수준이다.

심하면 내성 발톱 증상이 있는 발가락이 어디에 스치거나 닿는 것만 해도 엄청나게 아픈 고통을 느끼기도 한다. 그리고 발의 힘이 앞쪽으로 주로 쏠릴 수 밖에 없는 평지와 내리막길을 걸을 때 그 통증이 강해지며 역으로 오르막길을 걸을 때는 상대적으로 통증이 완화되는 경험을 한 환자도 있으나 통증이 아예 안 없어지는 것은 아니다.

내성 손톱

손은 발에 비해 가해지는 압력이 상대적으로 적게 작용하므로 내성 손톱의 사례는 찾아보기가 힘들다. 내성 발톱이 생기는 것과 마찬가지로, 손톱을 깎을 때, 깊게 깎을 경우에 이런 문제가 발생한다. 손톱을 물어 뜯는 버릇이 있는 사람이라면 꽤 높은 확률로 발병할 수 있으므로 예방하기 위해서 되도록 손톱을 물어뜯지 말고 손톱 바깥쪽에 여유를 깎아두는 것을 권장한다.

내향성 손발톱의 원인

발톱 무좀-내성 발톱의 가장 주된 원인으로 꼽힌다. 발톱 무좀균이 발톱의 영양분을 갉아 먹으면서 발톱이 점점 딱딱하게 경화되고 수분을 잃어가면서 발톱의 끝부분이 지속적으로 안쪽으로 수축하게 된다. 의학적인 사례에서는 무좀균을 내향성 발톱의 가장 큰 원인으로 보고 있다. 때문에 발톱을 그대로 두고 교정 기구를 시술받는 경우 처방전을 보면 대부분 통증 완화제와 무좀약을 같이 처방 받는다. 적절하지 못한 발톱 관리-발톱을 한 번이 아니고 지속적으로 여러 번 둥글게 깎으면 생길 가능성이 매우 높다. 의사들이 내향성 발톱 수술을 한 후에 발톱을 충분히 자라게 한 뒤에 깊게 깎지 말고 일자로 깎으라고 말한다. 발톱에 장시간 압력을 주는 행위-장시간 걷거나 발톱이나 발 끝에 강한 압력을 가하는 운동 등을 오래 하면 발병할 수 있다. 그래서 발바닥 전체가 바닥에 닿도록 하고 앉는 것이 좋다. 내성 발톱이 생기면 통증 때문에 그 발가락에 무게를 최대한 안 주는 식으로 걷는데, 사실 주기적으로 발가락에 무게를 안 주면 발톱은 더욱 더 휘어지게 된다. 또 체중 분산이 되지 않아 허리 디스크나 척추 협착증을 일으키는 원인이 되기도 한다. 선천적인 내향성 발톱-발톱 아래의 피부도 선천적으로 발톱에 맞게 깊은 모양으로 되어 있으며, 그냥 파고든 부분을 파주면 염증 같은 거 없이 멀쩡히 지내기도 한다. 아니면 아예 발톱 옆의 살이 거의 없어 염증이 생기더라도 손쉽게 발톱 옆부분을 제거할 수 있는 경우도 있다.

내향성 손발톱의 예방

내향성 발톱은 치료 이후에도 재발 가능성이 매우 높은 질환이다. 그 때문에 예방이 중요하다. 의외로 간단하게 예방할 수 있다. 자주 발을 씻고 잘 말려주며, 발가락 전체가 균일한 압력을 받도록 발톱을 너무 짧게 깎지 않으면서 직선형으로 곧게 깎으면 된다. 그러니까 발톱 끝이 살에 파묻히지 않고 노출되도록 조금 남기는 느낌으로 잘라주는 것이 중요하다. 손톱처럼 둥글게 깎지 말고 직선으로 넉넉하게, 가위로 종이 자르듯이 일자로 깎는게 예방에 많은 도움이 된다. 일자형 손톱깎이도 나오니 몇천원 주고 하나 장만해놓자. 여성이 스타킹을 신을 때처럼 발톱이 길면 곤란한 경우에는 손발톱용 줄(흔히 파일이나 야스리라고 부른다)을 이용해서 다듬는 방법도 있다. 또 발에 맞지 않는 작은 치수이거나 발가락 끝에 강한 압력을 주는 양말과 신발은 피하는 것이 최선이다. 간단히 말하면 평소 관리가 중요하다. 아예 다른 방법도 있는데 발톱이 살을 파고들어서 염증이 생기는 게 문제라면 발톱이 살에 박히지 않게 한다는 역발상을 이용해 역으로 발톱을 극단적으로 짧게 깎는 법도 있다. 일부러 발톱 양쪽 끝을 최대한 짧게 깎는 것이 방법. 발톱과 밑의 피부가 맞닿은 곳까지 발톱을 끝까지 깎아내면 걷는 과정에서 발톱과 밑의 피부가 살짝 박리되는데, 이를 반복해 발톱 양 끝단을 뿌리부분까지 깎아내서 발톱이 살에 닿는 것을 원천적으로 차단하는 방법이다. 단 발톱을 깎다가 잘못해서 염증이 생기면 반복루프를 타게된다. 그리고 이렇게 깎더라도 발톱이 옆으로 파고드는 경우가 있으므로 주의해야 한다.